Более тридцати лет трудовой биографии Смирновой связано с заводом «Нерпа». Она приехала на север молодым специалистом после окончания Ленинградского кораблестроительного института, принимала участие в ремонте, переоборудовании и модернизации 25 атомных подводных лодок, решая сложные вопросы по обеспечению технической готовности кораблей, встававших в ремонт в заводские доки после дальних морских походов и боевых служб.
Как руководитель проектов Яна участвовала в самой опасной операции по утилизации аварийного «Курска» – демонтаже деформированных ракетных шахт.
Накопив большой опыт исследовательских и модернизационных работ на кораблях, Смирнова защитила кандидатскую диссертацию. Сегодня она возглавляет одно из важных направлений работы инженерного центра завода, занимаясь перспективным развитием снежногорской судоремонтной верфи.
